Donkerste 'sterrenstelsel' ooit gevonden
Laatste update: 1 augustus 2011 15:08
AMSTERDAM - Met de 10-meter Keck II-telescoop op Mauna Kea, Hawaii, is het bestaan bevestigd van het donkerste 'sterrenstelsel' dat ooit is ontdekt.
Foto: NU.nl/Allesoversterrenkunde.nl Het gaat om een verzameling van slechts ca. duizend zonachtige sterren, op kleine afstand buiten ons eigen Melkwegstelsel gelegen, die ingebed zijn in een wolk van donkere materie met een massa van ongeveer 600.000 zonsmassa's.
Het merkwaardige dwergstelseltje, Segue 1 geheten, werd twee jaar geleden al ontdekt, maar dankzij spectroscopische metingen met de Keck-telescoop kon de massa van de donkere-materiewolk voor het eerst vrij nauwkeurig worden bepaald, op basis van de spreiding in de bewegingssnelheden van de afzonderlijke sterren. Segue 1 blijkt bovendien voor een belangrijk deel uit extreem oude sterren te bestaan, die in de vroege jeugd van het heelal moeten zijn ontstaan, gezien hun zeer geringe gehalte aan elementen zwaarder dan waterstof en helium. De nieuwe resultaten zijn gepubliceerd in Astrophysical Journal.
Foto: NU.nl/Allesoversterrenkunde.nl ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Eerste honden stierven uit in ijstijd
Laatste update: 29 juli 2011 15:20
AMSTERDAM – De eerste gedomesticeerde wolven stierven uit in de de laatste ijstijd. Dat blijkt uit onderzoek van Canadese wetenschappers.
Foto: NU.nl/René Vencken
Sommige wolven werden zeker 33.000 jaar geleden al gedomesticeerd door mensen, maar deze dieren brachten geen nakomelingen voort die het Laatste Glaciale Maximum overleefden. De dieren waren zeer waarschijnlijk niet bestand tegen de kou.
Dat schrijven medewerkers van het Canadese onderzoeksinstituut Pacific Identifications in het wetenschappelijk tijdschrift PloS ONE.
Skelet
De onderzoekers kwamen tot hun conclusies op basis van de vondst van een 33.000 jaar oud skelet van een wolf in een grot in het Altajgebergte in Siberië.
Het skelet wees er op dat het dier enkele kenmerken van een hond had. Het gebit van het dier is echter identiek aan dat van wolven.
“De vondst van deze hond demonstreert dat de omstandigheden 33.000 jaar geleden al gunstig waren voor de domesticatie van wolven”, verklaart hoofdonderzoekster Susan Crockford op Discovery News.
Stabiel
“Maar zulke omstandigheden moeten vele generaties stabiel blijven om tot de ontwikkeling van een echte hond te leiden", aldus Crockford. "Het lijkt er op dat zulke omstandigheden niet aanwezig waren tot de periode die aanbrak na de laatste IJstijd, ongeveer 19.000 jaar geleden.”
In de nabijheid van het wolvenskelet uit Siberië zijn geen andere resten van gedomesticeerde wolven aangetroffen. De wetenschappers gaan er dan ook vanuit dat het om een zeer primitieve hond ging die mogelijk niet bewust is getemd door mensen.
Voedsel
Volgens Crockford kan de domesticatie van honden ook op een natuurlijke manier plaatsvinden als wolven zich vaak ophouden in de omgeving van mensen, bijvoorbeeld omdat ze er gemakkelijk voedsel kunnen vinden.
Op die manier zijn de eerste gedomesticeerde wolven waarschijnlijk langzaam afhankelijk geworden van mensen.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Aardbol wordt langzaam dikker
Laatste update: 28 juli 2011 19:05
AMSTERDAM - De aarde wordt langzaam dikker. Dat blijkt uit een nieuwe studie van Amerikaanse wetenschappers die is gebaseerd op satellietbeelden.
Foto: NU.nl/Shopgirl
Vooral het midden van de aardbol wordt steeds boller. Deze groei aan massa wordt veroorzaakt door het water van smeltende gletsjers op Antarctica en Groenland.
Het smeltwater wordt door de draaiing van de aarde naar de evenaar getrokken, waardoor er minder druk wordt uitgeoefend op het land onder het ijs bij de polen.
Door die verminderde druk wordt de aarde ronder en komt vooral het land bij de evenaar iets omhoog. De aardbol wordt daar ongeveer 0,7 centimeter dikker per decennium.
Satellieten
Dat meldt nieuwssite InsideScience.org op basis van gegevens van het Gravity Recovery and Climate Experiment, een project waarbij twee satellieten elke dertig dagen foto’s van de aarde maken. Met behulp van deze beelden kan de ijsmassa op de polen kan worden gemeten.
“Dit is een sterke indicator van wat er aan de hand is met het klimaat”, verklaart onderzoeker Byron Tapley van de Universiteit van Texas. “De veranderende massa van de aarde is een erg dynamisch systeem en met satellietopnames van de afgelopen tien jaar hebben we hier een veel beter beeld van gekregen.”
Mount Everest
Uit de metingen blijkt dat er 382 miljard ton ijs per jaar smelt in de poolgebieden. Een groot deel van dit water verplaatst zich richting de evenaar. De druk op de polen wordt daar aanzienlijk minder, zodat de aarde iets boller wordt.
Op dit moment is de radius (straal) van de aarde bij de evenaar daardoor 20,8 kilometer langer dan bij de polen.
Bergtoppen
Dit betekent volgens de onderzoekers dat de top van de Mount Everest waarschijnlijk niet het punt is dat het verste van de aardkern is verwijderd. Bergen die dichter in de buurt van de evenaar liggen, zoals vulkanen in Ecuador zijn in absolute zin waarschijnlijk hoger.
De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Geophysical Research Letters.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
'Zevenmiljardste wereldburger wordt 31 oktober geboren'
Laatste update: 29 juli 2011 13:30
AMSTERDAM – De wereldbevolking zal in de komende drie maanden groeien naar zeven miljard mensen. Dat blijkt uit gegevens van de Verenigde Naties.
Foto: Inertia Stock Dat meldt Bloomberg.com naar aanleiding van een studie van onderzoekers aan de Universiteit van Harvard.
Ontwikkelingslanden
De wetenschappers baseerden hun statistische voorspelling op cijfers uit het rapport World Population Prospects van de Verenigde Naties.
Uit de analyse blijkt dat vooral het aantal inwoners in ontwikkelingslanden razendsnel toeneemt. Ruim 97 procent van de bevolkingsgroei in de komende veertig jaar zal plaatsvinden in minder ontwikkelde delen van de wereld.
Medische zorg
Dit heeft volgens de wetenschappers vooral te maken met de ontwikkeling van de medische zorg in ontwikkelingslanden. De volledige conclusies van het onderzoek zijn gepubliceerd in een speciale katern in het wetenschappelijk tijdschrift Science.
“We hebben het over mini-bevolkingsexplosies in de meest kwetsbare delen van de wereld”, verklaart hoofdonderzoeker David Bloom. “Dit is geen goed nieuws, zeker niet voor de buurlanden en de rest van de wereld, omdat armoede en ongelijkheid door de toenemende bevolking in deze gebieden mogelijk om zich heen zal grijpen.
Top tien
Uit de berekeningen van de wetenschappers blijkt verder dat de Verenigde Staten in 2050 waarschijnlijk als enige ontwikkelde land in de top tien van landen met de grootste bevolking zal staan.
